הרב אליעזר ברלנד, מנהיג פלג מרכזי בחסידות ברסלב וראש ישיבת "שובו בנים", צפוי להגיע לבית הכנסת המרכזי בבת ים, 'מרום ישראל' בשדרות העצמאות, לחגיגת נר שביעי של חנוכה. בשלטי החוצות שנתלו בעיר נקרא הציבור להגיע לאירוע שירה וריקודים, בנוכחות אמנים ידועים ושיעור מיוחד של הרב, שתמונתו מתנוססות על הכרזות.
מדובר בבשורה שמעוררת זעם בארגוני הנשים בעיר, הטוענות שאין זה הולם שאדם שהורשע בעבירות מין יהיה אורח כבוד בחגיגת חנוכה בבית כנסת מרכזי בעיר. כזכור, הרב הודה והורשע במסגרת עסקת טיעון בשתי עברות של מעשה מגונה ובעבירה אחת של תקיפת נשים שבאו לבקש את עצתו וברכתו. הוא נידון ל- 18 חודשי מאסר, ושוחרר בשל מצבו הבריאותי לפני מספר חודשים. עם שחרורו שב הרב לחסידיו שעדיין מתעקשים שאין אמת בהאשמות נגדו.
בחנוכה הקרוב נראה שהרב יוצא למסע הופעות בישראל. בעוד יומיים, נר ראשון לחנוכה, הוא יגיע לכנס חגיגי בחולון, ושם מתכננות פעילות ציבור ונשים שעברו פגיעה מינית, לערוך הפגנה תחת הכותרת: "עבריין מין מגיע לעיר", ומארגנותיו קוראות: "לגרש אותו ואיתו את החושך".
בנר שביעי אמור הרב להגיע לבת ים, ומתארגנת יוזמה מקומית שמטרתה למנוע את האירוע, והסרת תמיכה עירונית מבית הכנסת המארח אותו. "איזו בושה שאיש אשר הודה והורשע בעבירות מין מגיע לעיר כאילו הוא דמות להערצה", קובעת חברת המועצה ויו"ר מר"צ, קטי פיאסצקי-מורג. "דווקא בתקופה שבה אנו עדים למהפכה חברתית של ממש, תקופה שבה הנורמה של הטרדות מיניות הפכה לדבר שיש להוקיע ולשים לה סוף, אנו מוצאים את עצמנו הולכים צעד אחורה. מדובר באיש שניצל את מעמדו ואת כוחו, וחבל שנותנים לאדם כזה במה. כולי תקווה שמי שצריך יתעשת ויבטל את השתתפותו באירוע שאמור להפיץ אור ואהבה. במידה והאירוע אכן יתקיים כמתוכנן אני מצפה מעיריית בת ים לא לתמוך יותר בבית כנסת או כל מוסד אחר שמאדיר עברייני מין".
מעיריית בת ים נמסר בתגובה:
"מדובר באירוע פרטי שלעירייה אין חלק בו. העירייה אינה מתערבת בתוכן האירועים המתקיימים בבתי הכנסת בעיר".
